Né le 7 avril 1917 à Birmingham, Alabama.
Décédé le 27 juillet 2012 à Los Angeles,
Californie.
Vrai nom : Robert Golden Armstrong
ACTEUR
Biographie :
Sa trogne était familière
du paysage cinématographique américain, dans la catégorie des "seconds
couteaux" au physique inquiétant, cette catégorie dont on redoute de
croiser l'un des spécimens au détour d'une ruelle mal éclairée la nuit venue...
Et il est vrai que R.G. Armstrong et sa silhouette massive (il mesurait 1m91 et
son poids avoisinait le quintal!) ont tant hanté les écrans (en particulier
les westerns à la sauce italienne ou de série B), qu'il faudra longtemps avant
de s'assurer que l'acteur est mort... Car il est bien mort ! Et dans son
sommeil, de surcroît, à l'âge vénérable de 95 ans... L'événement est survenu
discrètement Jeudi 26 Juillet 2012 à Los Angeles (Californie)...
Il faut dire que, ces
dernières vingt années, il sortait rarement de sa retraite, lui qui avait
sillonné les plateaux de cinéma et de télévision durant quelque six
décennies... Dernières années qui ne furent assombries que par la mort de sa
troisième et dernière épouse, la journaliste Mary McCutcheon
Craven, prématurément disparue à l'âge de 56 ans en
2003, et avec qui il se plaisait à voyager en Europe... S'il vint tardivement
au cinéma (à 36 ans passés !), sa carrière au théâtre était déjà bien rôdée :
il faut dire qu'il avait le feu sacré, Bob (son prénom complet était Robert
Golden, tout un programme !!!). Né au fin fond de l'Alabama, il découvre les
planches, alors qu'il fréquente la troupe des Carolina Playmakers,
durant ses études universitaires en Caroline du Nord, et contre l'avis de sa
mère, qui rêvait de le voir pasteur... Armstrong
est persuadé que la comédie n'est pas un jeu qui consiste à mimer un
personnage, mais un état d'esprit que l'on doit puiser au plus profond de son
être et de ses tripes...
Il part donc pour New
York, afin de suivre "la Méthode" enseignée par Lee Strasberg au sein du mythique Actor's
Studio, qui a vu défiler tant d'étoiles en devenir (Marlon Brando, Karl Malden, Paul Newman,...)... Il participe ainsi à la
première pièce créée off-Broadway qui aura l'honneur d'être officialisée
ensuite "on" Broadway : "End As A Man". Dès 1955, il
s'attire les faveurs des critiques en créant, toujours à Broadway, la
composition du docteur Big Daddy
dans "La Chatte sur un toit brûlant (Cat On A Hot Tin Roof)", le chef-d'oeuvre de Tennessee Williams. Il débute dans le même
temps à Hollywood avec le drame sentimental "Jardin de l'Eden (Garden Of Eden)"
(1954) de l'expatrié teuton Max Nosseck...
Dès lors, il ne cessera de
fréquenter les plateaux (on dénombrera 67 films, 99 séries et une quinzaine de
téléfilms dans lesquels il a roulé sa bosse !!!)... Il est particulièrement à
l'aise avec les cinéastes indépendants, qui savent employer son
professionnalisme, sa capacité d'adaptation, et qui apprécient sa gentillesse :
Sam Peckinah surtout, réputé âpre et difficile,
auteur de westerns épiques et violents, l'emploie à quatre reprises
("Coups de feu dans la Sierra [Ride The High Country]" en 1962,
"Major Dundee [id.]" en 1965, "Un nommé Cable
Hogue [The Ballad Of Cable Hogue]" en 1970 et
"Pat Garrett et Billy le Kid [Pat Garrett And Billy The Kid]" en
1973) ; plus tard, c'est l'acteur-réalisateur Warren Beatty qui fera appel à
lui ("Reds [id.]" en 1981 ou "Dick
Tracy [id.]" en 1990...
Au final, une filmographie
éloquente, où cohabitent aussi indifféremment les noms de Howard Hawks
("El Dorado [id.]", 1967), Henry Hathaway
("La Fureur des hommes [From Hell
To Texas]", 1958), Sidney Lumet ("L'Homme à
la peau de serpent [The Fugitive Kind]", 1959),
Wim Wenders ("Hammett [id.]", 1982), John McTiernan
("Predator [id.]", 1987) et tant
d'autres... Trois genres se distinguent nettement du CV impressionnant de R.G. Armstrong
: les films noirs, les films d'horreur... et surtout les westerns : il a même,
dans cette dernière catégorie, été de la distribution du transalpin "Mon
nom est Personne (Il mio nome è Nessuno)"
de Tonino Valerii (que devait réaliser Sergio Leone),
auprès de Terence Hill et de Henry Fonda... Il est donc normal que l'on
retrouve ces mêmes catégories dans sa filmographie télévisuelle ; on y compte
dans le genre les meilleurs produits que la télévision ait créé
au fil du temps : "Rawhide", "La Grande
Vallée", "Bonanza", "Gunsmoke",
"Le Fugitif",...
Les générations plus
récentes le retrouveront dans "Les Dessous de Palm Beach", "Code
Quantum" ou encore "Walker Texas Ranger"... Il s'était même
taillé une vraie success-story auprès des aficionados de la saga horrifique
"Vendredi 13", en interprétant le psychopathe Lewis Vendredi dans 6
épisodes de l'adaptation télévisuelle de la célèbre franchise sanguinolente
("Vendredi 13 [Friday The 13th]", 1987-1990)... Et si, à la différence
de son comparse Ernest Borgnine (décédé quelques
jours avant lui au même âge), il n'a jamais accédé au rang de légende, bien
qu'affublé d'un physique comparable et de rôles souvent similaires, c'est
probablement parce que R.G. Armstrong
tenait trop à sa liberté...
©
Biographie écrite par Christophe JACOB pour Les Gens du Cinéma (mise à jour 28/07/2012)
FILMOGRAPHIE
1954 - Garden of Eden : de Max Nosseck
avec Mickey Knox
1956 - La Poupée de Chair (Baby Doll) : d’Elia Kazan
avec Eli Wallach
1957 - Un Homme dans la Foule (A Face in the
Crowd) : d’Elia Kazan
avec Walter Matthau
1958 - La Fureur des Hommes (From Hell to Texas) : de Henry
Hathaway
avec Dennis Hopper
- Racket
sur New York (Never Love a Stranger)
: de Robert Stevens
avec Steve McQueen
1959 - Une Balle Signée X (No Name on the
Bullet) : de Jack Arnold
avec Audie Murphy
- L’Homme
à la Peau de Serpent (The Fugitive Kind) : de Sidney Lumet
avec Marlon Brando
1960 - Ten Who Dared : de William Beaudine
avec Ben Johnson
1962 - Coups de Feu dans la Sierra (Ride the
High Country) : de Sam Peckinpah
avec Randolph Scott
1964 - La valse des colts (He Rides Tall) : de
R.G. Springsteen
avec Dan Duryea
1965 - Major Dundee : de Sam Peckinpah
avec Charlton Heston
1966 - El Dorado : de Howard Hawks
avec John Wayne
1968 - Tiger By the Trail : de R.G. Springsteen
avec Christopher George
- Le Jour des Apaches (Day of the Evil
Gun) : de Jerry Thorpe
avec Glenn Ford
•
scènes coupées au montage
1969 - 80 Steps to Jonah : de Gerd Oswald
avec Slim Pickens
1970 - Angels Die
Hard : de Richard Compton
avec William Smith
- Le Clan des McMasters (The McMasters) : d’Alf Kjellin
avec Jack Palance
- L’Insurgé
(The Great White Hope) : de Martin Ritt
avec James Earl Jones
- Un Nommé
Cable Hogue (The Ballad of Cable Hogue) : de Sam Peckinpah
avec David Warner
1972 - J.W. Coop : de Cliff Robertson
avec R.L. Armstrong
- Justin Morgan Had a Horse : de Hollingsworth Morse
avec Whit Bissell
- The Final Comedown
: d’Oscar Williams
avec D’urville Martin
- La
Légende de Jesse James (The Great Northfield
Minnesota Raid) : de Philip Kaufman
avec Robert Duvall
-TV Hec Ramsey : de Daniel Petrie
avec Richard Boone
1973 - Cotter : de Paul Stanley
avec Rip Torn
- Gentle Savage : de Sean MacGregor
avec Gene Evans
- Pat Garrett et Bille le Kid (Pat Garrett
and Billy The Kid) : de Sam Peckinpah
avec Jack Elam
- Les Bootleggers (White Lightning) : de Joseph Sargent
avec Burt Reynolds
- Running Wild :
de Robert McCahon
avec Lloyd Bridges
- Mon
Nom est Personne (Il Mio Nome e Nessuno)
: de Tonino Valerii
avec Henry Fonda
1974 -TV Manhunter : de Walter Grauman
avec L.Q. Jones
1975 - Boss Nigger : de Jack Arnold
avec Fred Williamson
- Course Contre
l’Enfer (Race With The Devil) :
de Jack Starrett
avec Peter Fonda
- White Line Fever :
de Jonathan Kaplan
avec Dick Miller
1976 - Mean Johnny Barrows : de Fred Williamson
avec Stuart Whitman
- Stay Hungry :
de Bob Rafelson
avec Robert Englund
- Dixie
Dynamite : de Lee Frost
avec Warren Oates
-TV Kingston : de
Robert Day
avec Raymond Burr
1977 - The Pack : de Robert Clouse
avec Joe Don Baker
- Mr. Billion :
de Jonathan Kaplan
avec Chill Wills
- Enfer
Mécanique (The Car) : d’Elliot Silverstein
avec James Brolin
1978 - Le
Ciel Peut Attendre (Heaven Can Wait)
: de Warren Beatty
avec Jack Warden
- Texas Detour :
de Howard Avedis
avec Patrick Wayne
-TV Devil Dog : The
Hound of Hell : de Curtis Harrington
avec Richard Crenna
-TV The Time Machine :
de Henning Schellerup
avec John Doucette
1979 - Good Luck, Miss Wyckoff : de Marvin J. Chomsky
avec Robert Vaughn
- Fast Charlie….The Moonbeam Rider : de Steve Carver
avec David Carradine
- Steel : de
Steve Carver
avec George Kennedy
-TV Dear Detective :
de Dean Hargrove
avec Ron Silver
-TV The Legend of the Golden Gun
: d’Alan J. Levi
avec Robert Davi
-TV The Last Ride of the Dalton Gang : de Dan Curtis
avec Dennis Fimple
1980 - Where the
Buffalo Roam : d’Art Linson
avec Peter Boyle
1981 - Messe Noire (Evilspeak) : d’Eric Wetson
avec Clint Howard
- Raggedy Man :
de Jack Fisk
avec Sam Shepard
- The Pursuit of D.B. Cooper : de Roger Spottiswoode
avec Treat Williams
- Reds : de
Warren Beatty
avec Jack Nicholson
1982 - The Beast Within : de Philippe Mora
avec Luke Askew
- Hammett : de
Wim Wenders
avec Elisha Cook Jr.
1983 - Oeil Pour Oeil (Lone Wolf McQuade) : de Steve Carver
avec Chuck Norris
1984 - Les Démons du Mais (Children of the Corn) : de Fritz Kiersch
avec Linda Hamilton
1986 - The Best of Times : de Roger Spottiswoode
avec M. Emmett Walsh
- Red Headed Stranger
: de William D. Wittliff
avec Royal Dano
-TV Oceans of Fire :
de Steve Carver
avec Billy Dee Williams
1987 - Jocks : de Steve Carver
avec Christopher Lee
- Predator :
de John McTiernan
avec Arnold Schwarzenegger
-TV LBJ : The Early
Years : de Peter Werner
avec Pat Hingle
-TV Independence : de
John Patterson
avec Anthony Zerbe
1988 - Bulletproof : de Steve Carver
avec Gary Busey
1989 - Ghetto Blaster : d’Alan Stewart
avec Richard Jaeckel
- Trapper County War
: de Worth Keeter
avec Bo Hopkins
1990 - Dick Tracy : de Warren Beatty
avec William Forsythe
1993 - Warlock: The Armageddon : d’Anthony Hickox
avec Charles Hallahan
1994 - Dead Center :
de Steve Carver
avec Ed Lottimer
1995 - Payback : d’Anthony Hickox
avec Marshall Bell
1996 - Invasion of Privacy : d’Anthony Hickox
avec David Keith
-DO Ben Johnson: Third Cowboy on the Right : de Tom Thurman
avec Harry Dean Stanton
-TV Don’t Look Back :
de Geoff Murphy
avec Billy Bob Thornton
1998 - The Man in the
Iron Mask : de William Richert
avec Timothy Bottoms
1999 -TV Purgatory
: d’Uli Edel
avec Sam Shepard
2001 - The Waking : de Tim Card
avec Marco St. John
2005 -DO Passion and Poetry:
The Ballad of Sam Peckinpah : de Mike Siegel
avec Ernest Borgnine
© Léo
GUILLEUX pour Les Gens du Cinéma (mise à
jour 20/10/2006)